新華社洛杉磯3月25日電（記者譚晶晶）美國航天局“好奇”號火星車團隊日前表示，他們通過分析“好奇”號采集的巖石樣本，發(fā)現(xiàn)了迄今火星上最大的有機化合物。這表明火星上關(guān)聯(lián)生命的化學物質(zhì)可能比之前觀察到的更為復雜。
相關(guān)研究近日發(fā)表在美國《國家科學院學報》周刊上。此次分析的巖石樣本是“好奇”號于2013年5月在火星蓋爾隕坑內(nèi)鉆取的名為“坎伯蘭”的火星巖石樣本。研究團隊利用“好奇”號上搭載的火星樣本分析設(shè)備對巖石樣本進行分析，發(fā)現(xiàn)了癸烷、十一烷和十二烷分子，這些化合物分別由10、11和12個碳原子組成，是樣本中保存的脂肪酸碎片。
脂肪酸是地球上構(gòu)成生命化學成分的關(guān)鍵分子之一，也可以在沒有生命的情況下通過各種地質(zhì)過程引發(fā)的化學反應產(chǎn)生。
據(jù)美國航天局官網(wǎng)介紹，“好奇”號團隊此前曾在火星上發(fā)現(xiàn)過一些較小、較簡單的有機分子，此次發(fā)現(xiàn)的較大有機化合物證明，人們在火星上關(guān)于有機化學方面的發(fā)現(xiàn)朝著生命起源所需的復雜性方向發(fā)展。
這一新發(fā)現(xiàn)為未來將火星樣本帶回地球、使用更先進的儀器進行分析的計劃帶來希望。研究團隊表示，新發(fā)現(xiàn)還增加了只能在生命存在的條件下生成的大型有機分子在火星上保存下來的可能性，這緩解了此前科學家對于這些分子在暴露于火星強烈輻射和氧化環(huán)境數(shù)千萬年后會被破壞的擔憂。
“好奇”號于2011年11月發(fā)射升空，2012年8月在火星蓋爾隕坑著陸，其主要任務是弄清火星歷史環(huán)境是否曾適合生命存在?！昂闷妗碧柕脑ㄈ蝿掌跒閮赡?，后經(jīng)多次延長，現(xiàn)仍在火星執(zhí)行探索任務。