2012年12月13日，嫦娥二號(hào)飛抵距地球約700萬公里遠(yuǎn)的深空，并在約3公里的相對(duì)距離與“戰(zhàn)神”擦身而過，精確交會(huì)，獲得了該小行星分辨率優(yōu)于10米的清晰圖像，繼美國、歐空局和日本之后又一次成功探測(cè)小行星。
葉培建說，月球探測(cè)工程使我國掌握了許多深空探測(cè)技術(shù)，也新建一批基礎(chǔ)設(shè)施。探月工程二期實(shí)施期間，我國建成兩座大型地面測(cè)控站，加上其他技術(shù)，我國的深空測(cè)控通信能力得到很大提升，“能夠達(dá)到距地球4億公里的火星，具備對(duì)火星探測(cè)的遠(yuǎn)距離測(cè)控通信能力。”
“預(yù)計(jì)今年下半年將發(fā)射嫦娥三號(hào)，在月球進(jìn)行科學(xué)探測(cè)，實(shí)現(xiàn)首次‘落月’，搭載的月球車將在月球工作3至6個(gè)月，并完成相關(guān)數(shù)據(jù)的檢測(cè)和回傳任務(wù)。”
葉培建認(rèn)為，在2020年左右，我國有望實(shí)現(xiàn)月壤的采集和返回。
火星探測(cè)面臨四大難題
我國目前暫無明確的火星探測(cè)計(jì)劃，專家呼吁盡快開展
火星被認(rèn)為是除地球外最適合人類居住的內(nèi)地行星，成為國際科技大國行星探測(cè)的首選目標(biāo)。
葉培建認(rèn)為，國際上深空探測(cè)有兩個(gè)特點(diǎn)：一是所有探月國家很快都進(jìn)行了火星探測(cè)，包括探月稍晚于中國的印度，也已正式開展火星探測(cè)；二是本世紀(jì)迄今，火星探測(cè)次數(shù)多于月球探測(cè)，全球都很關(guān)注火星。
不過，他說，我國根據(jù)綜合考慮，目前暫無明確的火星探測(cè)計(jì)劃。
葉培建說，火星探測(cè)技術(shù)復(fù)雜，除要解決4億公里之遙的深空遠(yuǎn)距離測(cè)控通信問題外，還有三方面的難題。
一、距離遠(yuǎn)，通信時(shí)延長(zhǎng)，信號(hào)來回需要46分鐘；飛行時(shí)間長(zhǎng)，從地球飛往火星單程就需要10個(gè)月；在“日凌”，即太陽、地球、飛行器在同一條直線上的時(shí)候，太陽輻射將影響通信，而火星探測(cè)器在飛往火星途中，“日凌”現(xiàn)象對(duì)測(cè)控通信的影響將達(dá)2個(gè)月左右。
這要求火星探測(cè)器，在飛往火星途中及開展深空探測(cè)任務(wù)時(shí)要具備“自主管理”、“自主導(dǎo)航”的能力。
二、由于距離遙遠(yuǎn)，測(cè)軌精度必定降低，需要采取新的技術(shù)方法，來保證探測(cè)器近火制動(dòng)的準(zhǔn)確性。
三、研制火星探測(cè)器，需要知道火星表面溫度、大氣等環(huán)境情況，而目前人類對(duì)火星了解還太少。
葉培建認(rèn)為，國際合作可以讓深空探測(cè)資源得以充分利用，“但自主進(jìn)行的深空探測(cè)則顯示了一個(gè)國家的科技實(shí)力，我們有必要盡快實(shí)施獨(dú)立自主的火星環(huán)繞探測(cè)”。
葉培建表示，我國有探月工程掌握的關(guān)鍵技術(shù)作為基礎(chǔ)，也具備了自主開展到達(dá)距地球約4億公里遠(yuǎn)的火星探測(cè)前提條件，尤其是地面測(cè)控系統(tǒng)建設(shè)的64米大口徑天線完善了我國深空測(cè)控網(wǎng)，為火星探測(cè)任務(wù)的實(shí)施提供了基礎(chǔ)條件。
目前月球是我國深空探測(cè)的主要目標(biāo)。根據(jù)設(shè)想，葉培建表示，探月工程將在2020年前完成“繞”、“落”、“回”三個(gè)步驟。相關(guān)專家也論證我國2025年實(shí)現(xiàn)首次載人登月的可行性。
葉培建認(rèn)為，這些深空探測(cè)發(fā)展目標(biāo)實(shí)現(xiàn)后，我國將突破和掌握開展深空探測(cè)所需的一系列關(guān)鍵技術(shù)，獲得一批自主創(chuàng)新的深空探測(cè)科學(xué)成果，為長(zhǎng)遠(yuǎn)的深空探測(cè)科學(xué)研究和航天活動(dòng)奠定堅(jiān)實(shí)的技術(shù)、物質(zhì)和人才基礎(chǔ)，并帶動(dòng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
葉培建說，在深空探測(cè)方面，我國目前缺乏系統(tǒng)的中遠(yuǎn)期規(guī)劃，探測(cè)范圍和探測(cè)方式還有待大力拓展，深空探測(cè)技術(shù)能力和技術(shù)儲(chǔ)備仍不足。