1.帝黨的雛形
光緒帝“親政”時(shí)，他原封未動(dòng)地接受了慈禧經(jīng)營(yíng)20多年而形成的一個(gè)舊班底。而且在光緒帝“親政”之前，慈禧就對(duì)清廷統(tǒng)治集團(tuán)的核心又進(jìn)行了一次大調(diào)整，排除異己、安插心腹，集結(jié)了她的親信勢(shì)力——后黨。后黨的骨干成員，可以說(shuō)基本上都是一些在思想上直接繼承封建傳統(tǒng)觀念的人，是封建“圣道”的頑固維護(hù)者。在當(dāng)時(shí)中國(guó)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落后于世界潮流的時(shí)代里，仍死死地抱著“天朝至上”的陳腐觀念不放。盡管其中的一些人逐漸對(duì)外國(guó)的堅(jiān)船利炮產(chǎn)生興趣，并試圖以此自救。但這些人對(duì)于社會(huì)的變革仍是極端的仇視。
漸漸成長(zhǎng)起來(lái)的光緒帝，反映在他思想上的矛盾性，也越發(fā)的明顯。光緒帝受制于人的處境，一方面使其思想發(fā)育受到極大的限制，嚴(yán)重消磨了他的自為能力；另一方面，隨著時(shí)間的推移及其辨別力的增強(qiáng)，這種不得志的境遇，又變成了光緒帝的一大助力。在中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他對(duì)國(guó)勢(shì)、朝政的敏感反應(yīng)，即是一種突出表現(xiàn)。
在其“親政”后的19世紀(jì)90年代初，鑒于慈禧撥弄下的朝局越發(fā)昏暗，他又進(jìn)而產(chǎn)生了對(duì)朝政現(xiàn)狀的不滿情緒。其實(shí)，在國(guó)勢(shì)日衰的情況下，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也出現(xiàn)了裂痕。
早在慈禧強(qiáng)立載湉為帝時(shí)，清廷統(tǒng)治集團(tuán)的核心已經(jīng)存在著的矛盾便因此出現(xiàn)了新的更大的裂痕。慈禧雖然盡力使之彌合，但是卻不能消除它的根源，這一裂痕便只能隨著光緒帝的長(zhǎng)大、君主地位的顯露和影響的日益擴(kuò)大而日益凸顯。
于是在光緒帝“親政”之后，那些憤于太后干政的“朝士之守正張謇者”，深感憤懣和不平，便把光緒帝作為自己的希望和寄托，逐漸在思想傾向上“附之”，開(kāi)始圍繞光緒帝在清廷統(tǒng)治集團(tuán)里聚結(jié)起另一支政治勢(shì)力——帝黨。
這些附之者，起初除了瑾妃、珍妃(主要是珍妃)外，還有他的漢文師傅翁同和以及瑾、珍二妃的堂兄、禮部侍郎志銳等人。
在這些人中，翁同和居于較為突出的地位。作為帝師，翁同穌既對(duì)光緒帝忠心耿耿，又是身居要位的朝廷重臣，對(duì)帝黨的形成起著十分重要的作用。他在政權(quán)和軍權(quán)為后黨掌握的情況下，以“延攬新進(jìn)”為救時(shí)要?jiǎng)?wù)，利用科舉考試拔擢人才。文廷式、張謇就是翁同和拔識(shí)的人才，他們成為帝黨的中堅(jiān)。而一些不滿于后黨專政的官僚、文人、名士也相繼聚集在翁同和的周圍，以擁帝相標(biāo)榜。
在清政府面臨重大的內(nèi)政分歧和軍事外交斗爭(zhēng)中，帝黨人物關(guān)心社稷民生、國(guó)家和民族的危亡，與后黨對(duì)內(nèi)保守、對(duì)外妥協(xié)形成對(duì)立。因此，他們已經(jīng)在不斷的政爭(zhēng)中有了日益明顯的分野。
但是帝黨的成員大多是無(wú)實(shí)權(quán)的京官書(shū)生，而且其中還有一些人與后黨聯(lián)系頗多，在帝、后兩黨間進(jìn)行政治投機(jī)。這些都決定了帝黨的虛弱。
盡管如此，年輕的光緒帝在帝黨骨干成員的支持下，開(kāi)始走上前臺(tái)，尋求著救國(guó)的道路。
2.甲午戰(zhàn)事
19世紀(jì)末，中國(guó)和朝鮮成為列強(qiáng)爭(zhēng)奪殖民地的角逐重點(diǎn)。就在西方殖民者互相爭(zhēng)奪的空隙中，“明治維新”后的日本也逐漸走上了向外擴(kuò)張的軍國(guó)主義道路，并把目標(biāo)定在了依山連水的大清帝國(guó)上。從同治十三年(1874年)起，日本就開(kāi)始對(duì)我國(guó)的臺(tái)灣進(jìn)行武裝侵犯。
光緒二十年(1894年)春，朝鮮爆發(fā)了東學(xué)黨起義，清政府應(yīng)朝鮮政府所請(qǐng)，于光緒二十年甲午五月(1894年6月)出兵朝鮮，協(xié)助朝鮮政府鎮(zhèn)壓人民起義。日本借口“保護(hù)僑民”向朝鮮大量運(yùn)兵，并蓄意向駐朝的中國(guó)守軍挑釁，從而把中日兩國(guó)推到戰(zhàn)爭(zhēng)的邊緣。
1894年7月，日本軍艦突襲朝鮮半島附近海面中國(guó)的運(yùn)輸船只，同時(shí)進(jìn)攻牙山清軍，中日戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。