在嬰兒進行第一次呼吸的時候，大腦神經(jīng)間的許多關鍵通路就已經(jīng)發(fā)育形成?？茖W家稱，其中一些神經(jīng)將決定嬰兒如何思考和觀察這個世界，而且有可能在健康發(fā)育中有著一定的作用。但是這種豐富的神經(jīng)網(wǎng)絡如何在嬰兒出生前形成一直都是一個相對未知的領域。研究人員目標創(chuàng)建一種前所未有的大腦生長動態(tài)布線圖。他們希望通過繪制懷孕最終三個月神經(jīng)束的發(fā)展過程，使醫(yī)生們能夠更多的了解這一過程出現(xiàn)問題時他們應當提供怎樣的幫助。
大腦發(fā)育中心的主管大衛(wèi)-愛德華茲教授說道：“能夠對出生前的嬰兒進行掃描是非常重要的，因為我們能夠捕獲大腦中發(fā)生的許多變化。”這項研究被稱作發(fā)育中人腦連接組項目，這個項目將對超過1500名嬰兒進行觀察，研究他們神經(jīng)發(fā)育的諸多方面。通過對仍然在子宮中發(fā)育的嬰兒、早產(chǎn)兒以及足月嬰兒的大腦進行檢查，科學家們將嘗試定義正常發(fā)育的基準，并且研究這些嬰兒的大腦會遭受怎樣的影響。研究人員已經(jīng)找到了方式來解決嬰兒活動帶來的影響，在嬰兒仍然在子宮中運動時就繪制完整的三維圖像。
冷泉港實驗室的一位神經(jīng)系統(tǒng)科學家帕爾塔-米特拉認為，我們需要意識到我們所使用技術的局限性，我們無法在人活著的時候打開大腦觀察神經(jīng)連接，所以我們依靠這些非侵入性的方法。帝國理工學院視覺信息處理系教授丹尼爾-魯克爾特說道：“我們嘗試分別以結構角度和功能連接兩種方式研究大腦連接。”魯克爾特教授承認這一項目將提供發(fā)育中大腦的宏觀層次的景象，他說道：“能夠對仍然在生長和發(fā)育中的大腦進行繪圖是非常有用的，或許當大腦出現(xiàn)問題的時候能夠給予我們更多的時間來進行干預。”