2002年3月1日至18日，美軍動用第10山地師、第101空中突擊師一部兵力和部分特種部隊，在多國部隊和阿富汗地方武裝的配合下，實施了其歷史上戰(zhàn)場海拔最高的戰(zhàn)斗——“蟒蛇行動”，作戰(zhàn)目標(biāo)是阿富汗東部沙希果德山谷內(nèi)的塔利班武裝和“基地”組織殘余人員。

　　“蟒蛇行動”的起因要從2001年12月說起。當(dāng)時以美軍為首的聯(lián)軍占領(lǐng)了阿富汗的主要城市，塔利班武裝和“基地”殘余勢力退守東部山區(qū)。12月中旬起，聯(lián)軍展開一系列清剿行動，但由于兵力有限，且塔利班武裝和“基地”組織分散藏身于山區(qū)，清剿行動成效不大。2002年2月下旬，美軍一支特種部隊在阿富汗東部加德茲市以南40千米處，突遭“基地”殘部伏擊，1名士兵陣亡，多人受傷。美軍偵察發(fā)現(xiàn)，約800名塔利班武裝和“基地”殘部正在附近的沙希果德山谷集結(jié)。

　　沙希果德山谷周圍的群山高達(dá)3800米。當(dāng)時，當(dāng)?shù)貧鉁卦谝归g會降到-10℃，甚至還經(jīng)常下雪。美軍沒有利用黑夜的掩護(hù)，而是在拂曉時進(jìn)入山谷，因為美軍指揮官認(rèn)為在黑夜里容易從山上跌落。美軍高級指揮員則認(rèn)為稀薄的空氣和崎嶇的地貌使得火炮運(yùn)輸太困難，超過了“戰(zhàn)斗價值”，且希望在72小時內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗。后來的作戰(zhàn)經(jīng)過證明美軍指揮官低估了敵人的能力。

　　2002年3月1日深夜，由克里斯·哈斯中校指揮的第5特種作戰(zhàn)大隊指揮與控制部隊“鯊魚”小組，連同2支A隊，即第5特種作戰(zhàn)大隊的“得克薩斯14”小組和第3特種作戰(zhàn)大隊的“眼鏡蛇72”小組，約30人，率領(lǐng)380名阿富汗士兵登上多輛戰(zhàn)車出發(fā)了。

　　面對聯(lián)軍的搜剿，塔利班武裝和“基地”殘余人員早已在山谷中的各個制高點(diǎn)上部署了“敢死隊員”，依托高地、山洞、地堡等地形進(jìn)行抵抗。同時還在一些山頭上設(shè)置觀察所，指揮迫擊炮打擊聯(lián)軍部隊。

　　2日拂曉，在迫擊炮彈和火箭彈的精準(zhǔn)打擊下，聯(lián)軍被阻于山腰，難以前進(jìn)。直到當(dāng)天夜晚，阿富汗部隊指揮官奇阿·洛丁命令取消進(jìn)攻，部隊退回加德茲。首輪地面進(jìn)攻以失敗告終，美軍陣亡1人，阿富汗政府軍傷亡40余人。

　　3月4日，聯(lián)軍千余人與阿政府軍一起，再次向沙希果德山谷發(fā)起攻擊。凌晨3點(diǎn)，2架美軍第160特種行動航空團(tuán)的MH-47直升機(jī)從加德茲起飛。但在預(yù)定機(jī)降地點(diǎn)突遭火箭彈打擊，直升機(jī)勉強(qiáng)逃離，1名受傷美軍掉出機(jī)艙，后被武裝分子拖走。當(dāng)美軍派出部隊搜救時，“基地”分子在美軍士兵尸體附近設(shè)下埋伏。此后，雙方激戰(zhàn)，直到20點(diǎn)15分，4架美軍直升機(jī)在夜幕掩護(hù)下將剩余美軍撤回。在這場戰(zhàn)斗中，美軍陣亡7人，11人受傷。

　　“基地”組織的迫擊炮和榴彈炮是“蟒蛇行動”前期導(dǎo)致美軍傷亡的主要因素，直到美軍摧毀了對方炮擊美軍直升機(jī)降落場的5門榴彈炮。沒了榴彈炮的支援，“基地”的迫擊炮只能對美軍實施短暫壓制。美軍則不得不求助固定翼飛機(jī)和AH-64A武裝直升機(jī)的近距支援。

　　AH-64A在空氣稀薄地區(qū)懸停也有困難，在攻擊目標(biāo)時只能采用“邊跑邊打”的戰(zhàn)法。雖然AH-64A安裝了紅外干擾裝置，可以干擾依靠紅外制導(dǎo)的地對空導(dǎo)彈，但大多數(shù)“基地”成員使用機(jī)槍、榴彈發(fā)射器對直升機(jī)實施攻擊，在敵人的猛烈火力面前AH-64A顯得很脆弱。

　　為加強(qiáng)沙希果德山谷的搜剿力量，美軍再次向該地區(qū)增派20多架直升機(jī)，并調(diào)遣300人組成3支地面支援部隊增援。同時，阿富汗各武裝派別也紛紛派出兵力支援美軍。

　　此后，美軍改變戰(zhàn)法，采取了先圍后剿、逐個殲滅的戰(zhàn)法。即首先對山區(qū)實施嚴(yán)密封鎖、立體合圍，建立多層包圍圈，爾后在火力支援下，逐個高地、逐個山洞搜剿和占領(lǐng)。

　　前沿包圍圈越來越小，聯(lián)軍與殘敵展開近戰(zhàn)。敵人以洞穴和地堡為依托，利用每一塊石頭與聯(lián)軍周旋，聯(lián)軍則將所有工事逐個摧毀，逐步向里推進(jìn)。最終，聯(lián)軍在地堡中繳獲迫擊炮、榴彈發(fā)射器、步槍及彈藥等大批武器，同時還查獲一些來自其他國家人員的駕照和護(hù)照。

　　3月18日，美軍阿富汗戰(zhàn)場最高指揮官弗蘭克斯上將正式宣布“蟒蛇行動”結(jié)束。

　　此戰(zhàn)共打死塔利班武裝和“基地”組織殘余人員700余名，俘虜約20人，美軍陣亡10余人、幾十人受傷，阿富汗政府軍約有幾百人傷亡，其中美軍近半的傷亡就發(fā)生在3月4日。雖已過去十一年，但這次行動是否成功還存在很大爭議。用美軍中央司令部前司令官弗蘭克斯的說法，這是“一次絕對性的重大勝利”。但也有很多人持懷疑態(tài)度，這場原計劃3天內(nèi)結(jié)束的小規(guī)模戰(zhàn)斗，后來卻持續(xù)了17天。雖然憑借強(qiáng)大的火力將敵人壓垮，但抓捕“基地”組織領(lǐng)導(dǎo)人的目的并未達(dá)成，甚至不知道對方有多少人逃出山谷。

　　“蟒蛇”行動的啟示是：在世界很多地區(qū)，軍事技術(shù)進(jìn)步?jīng)]能戰(zhàn)勝大自然。即使擁有精確制導(dǎo)炸彈等先進(jìn)武器，高山仍然是輕步兵山地部隊的戰(zhàn)場，且必須為這些輕步兵配備足夠的機(jī)動炮火。唐東明