“九一八”之后，他在舉國(guó)痛罵聲中，終于在長(zhǎng)城腳下幡然醒悟，親自下令向日本打響了東北軍主力遲來(lái)的第一槍?zhuān)脰|北軍將士的血在國(guó)人面前爭(zhēng)得一點(diǎn)面子。緊接著，在熱河抗戰(zhàn)中，由于他父親的拜把兄弟、承德守軍湯玉麟不聽(tīng)指揮，導(dǎo)致承德失守，熱河抗戰(zhàn)虎頭蛇尾。

　　實(shí)際上，在日本揚(yáng)言要進(jìn)攻熱河時(shí)，蔣介石早就看清了熱河抗戰(zhàn)必?cái)〉慕Y(jié)局，也看清了熱河戰(zhàn)敗之后一定會(huì)激起全國(guó)要求抗戰(zhàn)的怒潮，更看清了南京政府此時(shí)像一葉大海狂濤之中的扁舟，處于風(fēng)雨飄搖之中。

　　在熱河抗戰(zhàn)之前，蔣介石已經(jīng)決定推張學(xué)良下船，蔣介石身邊的人早都心知肚明，只有張學(xué)良被蒙在鼓里，全然不知。

　　承德剛剛失守，蔣介石覺(jué)得下手的機(jī)會(huì)到了，便從南昌“剿共”前線來(lái)到華北保定。途經(jīng)鄭州時(shí)，對(duì)記者發(fā)表談話：“承德失守，”我作為總司令，“自當(dāng)獨(dú)負(fù)其責(zé)，引咎自劾，以謝國(guó)人，惟國(guó)家失土，一日不能收復(fù)，則抗日之任，決不敢一日放棄。”就是說(shuō)，他應(yīng)該引咎辭職，但不能辭職，那由誰(shuí)來(lái)承擔(dān)責(zé)任呢？不言自明。

　　被蒙在鼓里的張學(xué)良猜測(cè)，蔣此次來(lái)華北一定是商討反攻熱河和向日本宣戰(zhàn)的。他對(duì)部下說(shuō)：“若是中央有決心抗日，應(yīng)向日本宣戰(zhàn)，動(dòng)員全國(guó)力量與日本一拼。”“就怕南京假抵抗、真謀和。那就沒(méi)辦法了。”（注：王卓然：《日軍侵熱和張學(xué)良下野》，《文史資料選輯》第14輯，第72頁(yè)。幾分天真夾雜少許清醒。）

　　張學(xué)良到了保定，見(jiàn)宋子文一人前來(lái)，意識(shí)到“這里大有文章”。但他怎么也沒(méi)想到會(huì)讓他交出兵權(quán)。宋子文轉(zhuǎn)達(dá)蔣的意見(jiàn)：熱河失守，張、蔣如同兩人同乘一只小船，目前風(fēng)浪太大，需要一人先下船，以免同遭沉沒(méi)，要張學(xué)良將兵權(quán)交給何應(yīng)欽。張很鎮(zhèn)靜，坦然接受，讓宋急告蔣不必?zé)┬摹＃ㄗⅲ和踝咳唬骸度哲娗譄岷蛷垖W(xué)良下野》，《文史資料選輯》第14輯，第73頁(yè)。）